Dette sier et medlem av den evangeliske menigheten i Antalya i Tyrkia, som vår menighet støtter med forbønn og ofringer:
I vår tidligere (muslimske) tro, vokste vi opp med store feiringer som Ramadan og Kurban Bayramı, hvor familier og lokalsamfunn kom sammen og feiret. Dette skapte en sterk følelse av tilhørighet. Mange tyrkiske kristne som har forlatt islam, deltar ikke lengre på disse feiringene. Dette kan noen ganger føre til en følelse av tomhet og tap.
Derfor har julen og påsken blitt fantastiske måter for oss til å kjenne på den samme følelsen av samhold og feiring – bare det er fokus på det kristne budskapet istedenfor. I disse feiringene får vi kjenne oss grunnfestet, koblet på vår nye tro og det gir oss en påminnelse om at vi tilhører en ny familie i Kristus.
Julen gir oss også mulighet til å huske på hvordan Jesus endret livene våre: Hvordan frelsen kom til oss, hvordan vår identitet ble transformert og hvordan Guds nåde møtte oss. På grunn av dette er julen veldig viktig og betydningsfull for den tyrkiske kirken.
Hvordan feirer dere jul? Er dere i kirken eller med familien?
Vår julefeiring skjer både i kirken og med våre familier, men kirken spiller den viktigste rollen. Gjennom adventstiden dekorerer vi kirken litt og litt hver uke, samtidig som vi leser bibeltekster om da Jesus ble født. Vi synger julesalmer og fokuserer prekenene våre rundt julebudskapet.
I tillegg til dette, forbereder vi et spesielt juleprogram hvert år. Her har vi blant annet et kor som fremfører sanger, et kort dramastykke og andre kreative innslag. Menigheten blir veldig aktiv i denne perioden da mange møtes gjennom hele uka for å øve i koret, til dramastykket og andre deler av programmet. Dette er en av de største mulighetene vi har til å nå ut til mange nye, så det er stor glede blant menigheten i å jobbe med dette. I Antalya er det rundt 1000 mennesker som deltar på dette juleprogrammet.
Vi har også mindre samlinger: Julefester i våre hjem, julesamlinger for kvinnegruppen, ungdomsgruppen og universitetsstudenter. Disse samlingene og festene hjelper å bygge relasjoner og styrke vårt fellesskap.
Hjemme feirer vi også som familie. Vi spiser måltid sammen. Siden vi ikke har noen tyrkiske tradisjoner for hva vi skal spise i julen, spiser vi som oftest helt vanlig tyrkisk mat. I tillegg baker vi julekaker og deler ut gaver til hverandre. Det er en tid fylt med glede og varme.