- Eg er et aftenbønnsbarn, sa biskop Erling J. Pettersen i foredraget "Dåpsglede og fellesskap".
- Mor og far ba aftenbønn med oss fra vi var små. Det holdt, sa biskopen, og ryddet enhver tvil av veien om hvorvidt små drypp av trosformidling i barndommen holder for tro videre i livet.
Biskopen ga et teologisk grundig og inspirerende innlegg for 170 menighetsansatte fra Stavanger bispedømme, som var samlet av Aksjon Dåp.
Aksjonen startet i Sandnes og har i løpet av noen år spredd seg til hele bispedømmet. Både Rossabø, Vår Frelsers og Skåre menighet har blitt med på satsingen, som handler om å øke fokus på dåp, og gi kunnskap og tilgang på "verktøy" i jobben med å få flere til å velge dåp.
Formålet er å bremse - og gjerne snu - synkende dåpstall. Det er flere grunner til at et økende antall foreldre velger å ikke døpe barna sine. Et mer sammensatt og sekularisert samfunn blir oppgitt som en av hovedårsakene. Men også flere av kirkens medlemmer velger bort dåp nå enn før. I Haugesund har man ikke merket samme dramatiske nedgang i dåpstall som andre steder i landet. Likevel ser man også tendensen her.
- Barnets valgfrihet settes først
Bård E. Hallesby Nordheim er førsteamanuensis i praktisk teologi på NLA i Bergen, og har skrevet en doktoravhandling om dåp og ungdomsarbeid. Han fokuserte på dagens "det er ditt valg-kultur" som en årsak til at foreldre velger å ikke la barnet sitt døpes.
- Man har en oppfatning av at kirkemedlemskap skal velges, ikke arves. Her kan det virke som om det er det religiøst kompetente barns valgfrihet som er juvelen det skal tas vare på, sa Hallesby Nordheim.
- Men hva er egentlig dåpen? Hvordan snakker vi om dåp, hvilke ord bruker vi? utfordret han, og lot forsamlingen prate seg i mellom om temaet.
- Blir lagt i Guds hender
I Haugesunds-benken satt prestene Silje Arnevik Barkved og Arnold Skaatan og formulerte sine tanker om dåp:
- Jeg tenker at dåp er en synlig måte å vise at vi blir lagt i Guds hender, sier Barkved.
- Dåpen er en hellig handling, sier Skaatan. - Der gjør Gud noe med oss, på en synlig måte. "Han har gjort deg til sitt barn og gitt deg sin Hellige Ånd", som det står i dåpsliturgien.
- Det hender at foreldre spør meg litt mer om hva dåp er på dåpssamlingene, men det skjer ikke så ofte, forteller Barkved.
- Vi har en klar utfordring hvordan vi kommuniserer hva dåpen er til foreldre, fortsatte Hallesby Nordheim. Han vektla at i dåpen er det ikke vi som velger Gud, men Gud som velger oss.
- Men i dagens valgsamfunn burde egentlig kirka bare satse på konfirmasjon. Voksne fokuserer sterkt på ungdoms valgfrihet, og konfirmasjonen taler bedre inn i vår valg-kultur enn barnedåp. Konfirmasjon er en litt uklar rite for folk, men en god og meningsfull fritidsaktivitet. Men, la han til: I følge Kirkeforskning er det ikke slik at det kirken taper på dåp, vinner vi igjen på konfirmasjon.
Noen valg er viktigere
Hallesby Nordheim oppfordret heller de kirkeansatte til å utfordre oppfatningen av at barnas valgfrihet har en større verdi enn dåpen. Han pekte på at foreldre er nødt til å ta mange valg på vegne av barna sine, og at noen valg er viktigere enn andre.
- Hvis det er få som døper barna sine, er det også få som ser sammenheng mellom dåpens gaver og hverdagslivet sitt, sa teologen, og pekte dermed på et viktig område der kommunikasjonen om dåp kan både forbedres og tydeliggjøres. Hva har dåpen å si for vårt liv, sånn i det daglige?
På inspirasjonssamlingen fortalte også fem menigheter om hvilke tiltak de gjorde for å øke oppslutningen om dåp. Noen gikk på husbesøk og inviterte til kirken, noen ga bort bodyer med "Størst av alt" brodert på, og noen hadde økt fokus på å ta imot dåpfamilier i kirka på en god måte.
- Det var gode og inspirerende foredrag, og spennende å høre hvordan andre menigheter jobber med dåp, oppsummerte sokneprest Sveinar Medhaug i Vår Frelsers etter samlingen.