- Det er ikke til å legge skjul på at det er med et visst vemod jeg står her i dag. Men følelsen av takknemlighet er enda større. Både overfor Gud og overfor dere i menigheten, innledet Arnold Skaatan sin siste preken før pensjonisttilværelsen.
Mange hadde møtt opp til avskjedsgudstjenesten for en kjær prest. De fikk en preik av god og kjent Skaatan-kvalitet.
Det var "Bønnens søndag", og bønn var også tema i prekenen. Ikke ulikt temaet for Arnolds ordinasjonspreken for nærmere 40 år siden.
- Da var teksten: Kast all deres bekymring over på han. Gudstjenesten er en stasjon for hvile, men den er også en stasjon for å kaste, sa Skaatan.
- Bryr du deg, Gud?
Første lesetekst var fra Jeremia: "For jeg vet hvilke tanker jeg har med dere, fredstanker og ikke ulykkestanker. Jeg vil gi dere fremtid og håp".
- Det er mange som spør seg: Gud, bryr du deg virkelig? Vi kan be og be om det samme temaet, men ikke oppleve at vi får svar. Noen kan føle at Gud ikke lever opp til forventningene. Det er sårt når folk gir slipp på troen. Kanskje man også spør seg om det er mangelen på intensitet i bønnene som gjør at svaret uteblir. Eller mengden, engasjementet. Men Guds nåde og barmhjertighet er nok.
- Så hvorfor forbarmer ikke Gud seg alltid da? spurte Skaatan, og svarte selv med et spørsmå: - Hvilket bilde har du av Gud? Ser du på bønn som en bestillingslapp du leverer fra deg, og så henter du svaret på posten eller får det levert på døra? Å, nei. Det er en ønskegud. Vi lever i et ønske-samfunn, der vi alltid har flere valg og angrerett på det etterpå. Vi blir bortskjemt.
- Men du er hørt selv om bønnen ikke er besvart. Du er sett, ikke oversett. Bønn er å åpne for fremtiden og håpet. Å hente inn mot, og tømme ut bitterhet. Vi trenger ikke be pyntelige kirkebønner til hverdags. Vi kan bruke de ordene vi ønsker. Gud lar seg ikke påvirke av god oppførsel, slo Skaatan fast fra prekestolen.
- Har bidratt til livstolkning
Både Udlandkoret ledet av Leiv Rossehaug og Udland barnekor dirigert av Brit Steinsland, bidro til at gudstjenesten ble en flott musikalsk opplevelse.
Prost Rune Steensnæs Engedal takket Skaatan for jobben han har gjort for bispedømme og prosti.
- I din prestetjeneste har du bidratt til livstolkning i alle livets faser. Du har vært med å fremme kristen tro i samfunnet og i menigheten. Jeg vil også takke deg for mange og gode prekener. Du er alltid godt forberedt og står for kvalitet og dyktighet, sa prosten.
Etter gudstjenesten var avtroppende sokneprest både rørt og vemodig. - Jeg må klype meg litt i armen av og til, sa han menst folk strømmet inn til festkirkekaffe med taler og kremkaker.
- Takk for skolegudstjenestene
Først ute på takkelista var byens ordfører. - Takk fra Haugesund for lang og tro tjeneste, sa Arne-Christian Mohn. - Det er fantastisk hvordan du har holdt deg igang for denne byen, selv om du er østlending. Du har vært med på store begivenheter i menigheten. Udland kirke ble bygget i 2002, orgelet her sto ferdig i fjor, og Skåre kirke har nettopp blitt pusset opp utvendig. Kanskje du tenkte at nå var det trygt å pensjoneres, sa ordføreren. Han la til at han var takknemlig for kulturlivet i de to kirkene, og trakk spesielt fram Udland barnekor. - De synger utrolig fint, konstaterte den tidligere Vissjazz-korsangeren.
Rektor på Gard skole, Bjarte Nesheim, hadde også møtt opp med blomster og gave.
- Gard skole har i alle år hatt gleden av å komme til Udland og Skåre kirke til skolegudstjenestene. Du har møtt mangfoldet vi kommer til kirken med på en forståelsesfull og inkluderene måte. Skolegudstjeneste er et brennbart tema for tiden. Men vi har syntes det var flott å komme hit og strålende å bli tatt imot av en prest og stab som dette, sa Nesheim, og overrakte Skaatan Gard skoles "pensjonist-krus", laget av Karoline Emmerhoff.
- Stoisk ro og lune humor
Ingjerd Skaatan tok også ordet, til overraskelse for dagens hedersprest.
- Jeg har nok ikke vært noen typisk prestekone, med full jobb i tillegg til fire barn. Men jeg har satt veldig stor pris på å være i denne menigheten. Her har jeg blitt møtt med mye omsorg, sa fru Ingjerd, før hun sammen med tre av deres døtre sang den vakre sommersalmen "Så grønn en drakt" for Arnold og kirkekaffegjestene.
- Kolleger har kommet og gått, Arnold har bestått, konstaterte Torgeir Vea på vegne av prestene i byen, og la til at han synes den kommende pensjonisten er både klok og kul.
- Vi kommer alle til å savne deg, din stoiske ro, saklige tilnærming og lune humor. Nå mønstrer du av som kaptein på kirkeskipet Skåre. Jeg er glad for at du tenker å komme tilbake som styrmann i ny og ne, sa Vea, og overrakte en gave han mente passet godt for pensjonisttilværelsen: en slåbrok. - Du er jo vant til å jobbe i kjole, dette plagget kan du bruke over alt, mente Vea.
Kirkekaffen ble stødig ledet av leder for Skåre menighetsråd, Gro Steensnæs Håvåg. Hun ønsket også Skaatan velkommen til byens pensjonistforening for prester.
Menneskefisker
Knut Meland, frivillig medarbeider med mange ulike oppgaver opp gjennom årene, mimret tilbake til da menigheten holdt til på bydelshuset.
- Bjørn Bue kalte oss for "Bleikemyr-geriljaen." Og vi vant jo fram, vi fikk ny kirke. Det var kjekt og stor stas, og det var kjekt å sitte ibyggekomiteen med deg, Arnold.
Meland viste til at soknepresten var og er en ivrig fisker, gjerne med flue. Derfor hadde han selv bundet noen fluer i avskjedsgave, den ene oppfunnet av en engelsk prest. - Nyt livet som pensjonist, få frisk luft og ta med deg fiskestanga, sa Meland.
Jon Sverre Servan, prest på Karmøy, har fulgt Skaatan siden studiedagene og dro linjene tilbake til Drammen da de også jobbet i samme by. - Du har vært menneskefisker så lenge du gar vært prest. Jeg håper du ikke bare fisker ørret som pensjonist, men at du er menneskefisker så lenge du lever, sa Servan.
Fra staben fikk Skaatan gaverkort og egendiktet sang, i tillegg til en overraskelsesfest noen dager i forveien.
- Kjære Arnold, vi vil savne deg mye. Du har godt humør, vi vet hvor vi har deg. Takk for godt fellesskap gjennom mange år, og for måten du har møtt mennesker på i både sorg og glede, sa kollega Randi Førre.
Fra menighetsrådet fikk Arnold blant annet et krus med Have Fun på, i tillegg til Norsk Etymologisk ordbok.
- Nå kan du undersøke bakgrunnen for ord med ikke bare teologisk opphav, sa menighetsrådslederen.
- Har hatt gode dager
Til slutt var det Skaatans tur til å takke.
- Det er ikke enkelt å planlegge en karriere i kirka, og det har jeg heller ikke prøvd på. Jeg ble her, og det ble mitt liv. Jeg er enig med Kolbein Falkeid i at å strande på Vestlandet ikke er det verste som kan skje et menneske. Her har jeg hatt gode dager. Ikke bare enkle og lykkelige dager, men gode dager, og flotte dager i menigheten.
- Jeg har vel noen ganger vært litt strammere i maska enn jeg egentlig er, humret presten. - Jeg har flere ganger måttet klype meg i armen under komiske situasjoner under gudstjenesten, for ikke å bryte ut i latter, innrømte han.
- Takk for at menigheten har hatt "langmodighet med meg" som det het i den gamle liturgien. Takk til alle frivillige, uten dere hadde det ikke gått an å gjøre mye. Takk til alle sammen. Takk for det gode stykket av livet som vi har fått gå sammen, mer enn et kvart århundre faktisk. Det er ikke lite.