Svein Ellingsen ble født på Kongsberg i 1929 og bodde store deler av livet på Saltrød i Arendal. I løpet av livet mottok han en rekke utmerkelser for sitt arbeide, blant annet ble han utnevnt til ridder av St.Olavs orden i 1995 og i 2008 til æresdoktor ved Det teologiske menighetsfakultetet i Oslo. Svært mange salmer fra hans omfattende produksjon, i tillegg til gjendiktninger og oversettelser, har kommet med i de to siste utgavene av Norsk salmebok. I den nyeste salmeboken (2013) står han oppført med opphavsrett til i alt 58 titler. I tillegg til sitt virke som salmedikter var Ellingsen også billedkunstner.
I boken "En bønn er gjemt i hjerteslagets rytme" (Verbum forlag 2009) skriver han blant annet dette om hva en god salme skal være:
"Gjennom salmen skal det bibelske budskap gjøres nærværende og det kristne håp gjøres levende. Vi kan også si det slik: Idealet er at en salme inneholder både erindring (nemlig om Guds frelseshandlinger) og håp - at salmen levendegjør og samtidiggjør erindringen og håpet. Med andre ord: Fortid, nåtid og fremtid møtes i den håpende erindring som salmen er bærer av".
"En god salme kan også sies å være et vitnesbyrd om livstolkning, ikke minst om menneskets møte med lidelsen".
"Det er salmens oppgave å hjelpe menneskene til å bære hele menneskelivet inn i kirkens gudstjeneste. Men salmen skal ikke bare være en del av gudstjenesten i kirkerommet; salmen skal også være med å skape gudstjeneste i og omkring den enkelte, hvor og i hvilken situasjon han eller hun er i".