Biskop Kvarme i Jerusalem

- Det er lenge siden jeg har opplevd så dyp frustrasjon blant israelere og
palestinere. Men det skjer også noe i samtalen mellom jøder, kristne og muslimer
som gir håp, sier biskop Ole Chr. M. Kvarme etter et besøk i Israel og de
palestinske områdene i andre uke av januar.

- Med den sterke fokus på
Midt-Østen i mediene er det et paradoks at både palestinere og israelere
opplever at deres røst ikke blir hørt i vår del av verden. For oss som kirke er
det en utfordring til å styrke kontaktarbeidet med begge sider av konflikten.
Det er i seg selv et konstruktivt bidrag til forsoning. 

I Jerusalem
hadde biskop Kvarme samtaler med palestinske kirkeledere og med rabbiner Michael
Melchior som leder undervisningskomiteen i Knesset, samt lederen av den
religiøse avdeling i det israelske utenriksdepartement. I Betlehem besøkte han
det lutherske senteret og møtte to medlemmer av palestinernes parlament, og i
Haifa hadde han samtaler med lederen for den største kristne kirke i Det hellige
land, erkebiskop Elias Chacour. 

- Midt-Østen opplever i dag et synkende
antall kristne. Emigrasjonen av kristne fortsetter både fra Jerusalem, de
palestinske områdene og Galilea. Det må være et mål for oss å styrke samarbeidet
med kirkene og deres nærvær i Det hellige Land. De utfordrer oss også til et
engasjement som ikke bidrar til konflikt, men til å bygge broer. Det kan blant
annet skje gjennom en respektfull samtale med jøder og muslimer, både i
Midtøsten og her hjemme.

Det er nå flere initiativ på gang med en
samtale mellom jødiske, muslimske og kristne ledere i Det hellige land. Ett
eksempel på dette er den dialogen som prost Trond Bakkevig og Mellomkirkelig Råd
har tatt initiativ til, og som biskop Kvarme hadde kontakt med under sitt besøk.
Både kristne, muslimske og jødiske ledere gav sin varme støtte til dette arbeid.
I denne sammenheng er Kvarme også opptatt av fornyet kontakt med jødiske
grupper.

- Vi har fått øynene opp for våre kristne søsken blant
palestinerne. Det er et engasjement vi skal holde oppe. Men i de senere år er
kontakten med jødiske grupper og institusjoner i Israel svekket. Et langsiktig
kirkelig arbeid for fred må også innebære et engasjement for det jødiske folk og
kontakt med representanter for dette folket.  

I forlengelsen av besøket
vil biskop Kvarme drøfte med Mellomkirkelig Råd, Nye Norges Kristne Råd og med
ledelsen i Oslo bispedømme det videre kontaktarbeidet med kirkene i Det hellige
land og oppfølgingen av religionssamtalen både i Jerusalem og her hjemme.