Tjelle har hatt løpende kontakt med kirkeledelsen i Church of Pakistan den siste uka. I Faisalabad, øst i Pakistan, har en ekstremist-mobb herjet og vandalisert kirker og satt fyr på kristne nabolag. Kristne har blitt trakassert og torturert og bibler ødelagt, formidler en opprørt biskop Azad Marshall i Den pakistanske kirken.
Blasfemilover utvides
Denne uka markerte FN den internasjonale minnedagen for mennesker som er utsatt for voldelige angrep for sin tros skyld. Blasfemilovene i Pakistan er en ulykke for landet, og brukes aktivt for å forfølge religiøse minoriteter som kristne, sjia-muslimer, hinduer og ahmadijaer. Nå i august vedtok overhuset i Pakistan endatil en utvidelse av disse fryktelige lovene. Falske rykter om vanhelligelse av Profeten eller Koranen er nok til bokstavelig talt å sette fyr på kirker.
– Heldigvis er ingen blitt drept i den siste ukens avskyelige hendelser. Den pakistanske kirkens ledelse har mottatt mye støtte også fra muslimer og muslimske ledere som deler bekymringen over situasjonen, fortsetter Tjelle.
Muslimsk støtte
En viktig støttespiller for kirken er Hafiz Tahir Ashrafi, lederen av Pakistan Ulema Council. Han har deltatt på flere pressekonferanser sammen med kirkelederne denne sommeren, og fordømt volden og manet til ro. Sammen med ledende biskop Mashall skal Ashrafi lede en komite som skal arbeide for full etterforskning av hendelsene og brobygging særlig i dette området.
– Da jeg møtte denne viktige muslimske lederen i Pakistan for flere år siden, måtte han ha livvakt på grunn av sin tydelige støtte til kirken, sier Tjelle.
Den norske kirke har besøkt Den pakistanske kirken flere ganger de siste årene, og møter kirkeledere fra Pakistan også på ulike økumeniske samlinger.
Lær om religionsfrihet
Med Stefanusalliansen som viktig aktør har Mellomkirkelig råd bidratt til læringsplattformen Learn about freedom of religion or belief (lenke under) om trosfrihet, som er spredt til mange land. Denne er også nylig oversatt til urdu, og er et viktig verktøy for å øke kunnskapen om religionsfrihet i Pakistan. Også NMS og Kirkens Nødhjelp, samt Menneskerettighetsfondet (lenke under) bidrar med viktig arbeid for minoriteter i Pakistan.
– Støtt gjerne en av disse organisasjonene, og jeg viderebringer også oppfordringen fra biskop Azad Marshall i Pakistan om å be for kristne og utsatte minoriteter i Pakistan, avslutter Einar Tjelle, internasjonal direktør i Den norske kirke.