I biskopens følge er blant andre sokneprest i Vår Frue kirke i Tromsø, P. Andrzej Kosciukiewicz, P. Rafal Ockojski som er Stedlig delegat i Tromsø stift, representanter for Caritas og menigheten i Tromsø. Fra Den norske kirke deltar domprost Birgit Lockertsen og Siv S. Limstrand, sokneprest på Svalbard. Polargospel synger og de lokale musikerne Markus Eriksen og Marianne Lund bidrar også, under ledelse av kirkemusiker Anneli Ylitalo Ottem.
Etter messen inviterer Svalbard kirkeråd til kirkekaffe i peisestua. For utenom et rikholdig kakebord, vil det også være hilsener og andre innslag. Dette er en spesiell dag i den kristne kirkens historie her på Svalbard - det handler om delt fellesskap, historie og tro - så vær velkommen!
Den historiske bakgrunnen blir beskrevet slik av P. Arne Marco Kirsebom, kansler Tromsø Stift:
Den siste helgen i august markerer Den katolske kirken at det er 100 år siden den holdt den første katolske messen på Svalbard. Den var den 4. august 1926 i Longyearbyen. Det var en vanlig messe, feiret av Norges biskop Johannes Olav Smit. Han var blitt oppfordret av kardinal van Rossum i Vatikanet til å reise til Spitsbergen og finne ut hvor, og hvor mange katolikker som var der. Han fant ingen i Longyearbyen – hans messe var såleedes uten katolsk lokalbefolkning . Heller ikke i Ny Ålesund fant han katolikker.
Men i Barentsburg var på den tid nederlandske katolikker i Nederlandsche Spitsbergen Compagnies gruvesamfunn der som hadde skrevet til Paven og bedt om prestelig betjening.
Den 8.august feiret så biskop Smith pontifikalmesse – en særlig høytidelig messe – med konfirmasjon, i Barentsburg. Kun biskoper kunne konfirmere og ifølge St. Olav tidsskrift fra 1926, reiste biskopen i tre måneder fra Oslo bl.a. til Færøyene, Island, Svalbard, Hammerfest, Tromsø og Trondheim.
Johannes Olav Smit var selv fra Nederland. Etterpå rakk han bare så vidt å tenke på å sende både prest og kanskje en liten gruppe nonner. For rett etter var den nederlandske tid i Barentsburg omme, så det ble med tanken.
I nyere tid har Den katolske kirke hatt mulighet til å feire messer regelmessig i Longyearbyen siden 1986. I dag er det gjerne tre ganger i året sognepresten i Tromsø gjør dette. Da besøkes også den polske forskningsstasjonen i Hornsund og det holde messe.
Sysselmestrene, prestene og medarbeiderne i Den norske kirke har vært meget sjenerøse i å gjøre det mulig for Den katolske kirken. Det er vi meget takknemlig for. Når vi feirer messe, bruker vi ordet «eukaristi», som er fra det greske orden for takknemlighet. Det er det som skal prege vår markering av de 100 årene siden den første katolske messen.
