Liv Espeland Jettestuen (Notodden), Sigurd Flydal (Sirdal) og Tom Martin Berntsen (Landvik) tilbragte 5 dager sammen med biskop Thomas og hans mange medarbeidere på Anafora, Egypt. Der fikk de oppleve Kristi åpenbaringsfest og delta i fellesskapet på det koptiske senteret som biskopen har bygd opp.
Spektakulært
Kirken på Anafora er fylt av ikoner og stearinlys. På alteret skimter man også små flasker med vann som hver enkelt i menigheten fikk med seg til sin egen oppbyggelse og synliggjøring av troen.
Epifania, Kristi åpenbaringsfest, er i den koptiske tradisjon en spektakulær begivenhet. Etter tre timers gudstjeneste i kirkerommet på Anafora gikk forsamlingen ut i natten med lys og kors for å senke korset i et basseng, som under varmere dager brukes til å forfriske de mange internasjonale gjester på Anafora.
Hensikten med kombinasjonen lys, kors og vann er å løfte frem det dype innhold i Jesu dåp og vår dåp. Korset vi er merket med springer ut av korsmerket i dåpen. På denne måten er Epifania et godt innspill til vår lutherske dåpsteologi som skal leves ut i trosopplæringsarbeidet.
Epifania i Egypt kommer to uker etter vår Kristi åpenbaring som hos oss faller på første søndag i januar. Dette henger sammen med at den ortodokse julefeiringen 6. januar. Det er mye som tyder på at åpenbaringsfesten i den ortodokse tradisjon er eldre enn julefeiringen.
Hilsen fra biskop Thomas
Biskop Thomas og hans bispedømme i Øvre Egypt er vennskapsbispedømme med Agder og Telemark. De to biskopene har besøkt hverandre, og flere delegasjoner fra vårt bispedømme har vært på besøk i Egypt. Der har de fått med seg verdifulle impulser fra en forfulgt, men likevel feirende kirke.
Med seg i kofferten hadde delegasjonen som nylig besøkte Egypt en CD med en videohilsen fra biskop Thomas. Han hilser til biskop Stein og kirkene i Agder og Telemark.. I hilsenen tar han utgangspunkt i Åpenbaringsfesten (Epifania) som ble feiret blant de koptiske kristne rundt 20. januar. Han betegner denne feiringen som "en fornyelse gjennom inkarnasjonen i oss". Feiringen skjer i en meget vanskelig tid, medgir han, samtidig som den er preget av glede og fred. I sin hilsen sier han videre at vi er forenet i Kristus og i ønsket om at Bibelen skal være sentrum i våre liv. Han viser også til feiringen av 500-årsjubileet for reformasjonen.