Bispemøtet har tildelt Olavstipendet for 2026 til Kathrine Tallaksen Skjerdal, sokneprest i Høvåg i Agder og Telemark bispedømme.
– Mitt møte med mennesker med kognitiv funksjonsnedsettelse har vært veldig formativt de siste 20 årene, og dette gleder jeg meg til å jobbe med et helt år, forteller Kathrine Tallaksen Skjerdal.
Prosjektet handler om Den norske kirkes arbeid for mennesker med utviklingshemming. I Agder og Telemark bispedømme kalles dette ofte HEL-arbeid, og det er dette Tallaksen Skjerdal tar utgangspunkt i.
Likeverdig deltakelse
Hun skal undersøke hvordan Den norske kirke samarbeider med pårørende og hjelpeapparat for å gi mennesker med kognitiv funksjonsnedsettelse mulighet til å delta i kirkelig aktivitet.
– Det å være kirke, er ganske likt teateret, der evangeliet er manus, og vi lager stadig nye forestillinger. Disse menneskene har ofte vært mer staffasje i denne sammenhengen, og nå skal jeg jobbe videre med hvordan alle kan være likeverdige deltakere i fellesskapet, sier Tallaksen Skjerdal.
Prosjektet har blant annet som mål å utvikle ressurser som kan føre til kompetanseheving og praktisk informasjon i menigheter.
Må stadig lære mer
Olav Fykse Tveit kunngjorde tildelingen i forbindelse med Bispemøtets samling i oktober 2025. Han er Den norske kirkes ledende biskop.
Fykse Tveit mener kirken kan ha mye å lære av Tallaksen Skjerdals prosjekt:
– Den norske kirke har ambisjon om at mennesker med funksjonsvariasjoner skal være likeverdige deltakere i menighetenes fellesskap. Dette er et arbeid vi langt fra er i mål med, og vi tror at Olavstipendet 2026 kan tilføre verdifull kunnskap og være med og dra Den norske kirke i riktig retning, sa han ved tildelingen i Kirkens hus mandag 13. oktober.
Han trekker fram det Skjerdal selv skriver i søknaden: Dette prosjektet er båret av overbevisningen om at det ikke bare er de utviklingshemmede som trenger kirka: Kirka trenger de utviklingshemmede for å være hel og sann. Deres perspektiver gir ikke bare innsikt i hvordan det er å ha en utviklingshemming, men i hvordan det er å være menneske i verden og innfor Gud. Det er mitt håp at dette prosjektet kan bety noe for den alltid pågående samtalen om hvordan vi – sammen – kan være kirke i vår tid.
Olavstipendet deles ut av Bispemøtet i Den norske kirke og skal fremme praktisk-teologisk utviklingsarbeid. Stipendet gir mottakeren permisjon med lønn og et stipend på inntil 100 000 kroner.