De tunge skyene som lå over Longyearbyen lettet, og gudstjenesten sammen med solen satte en vakker ramme rundt den historiske markeringen.
Fullsatt kirke
Over 200 personer fant veien til Svalbard kirke da det offisielle jubileumsprogrammet startet med gudstjeneste. Stemningen ble satt allerede ved første salme; Helge Ingstads «Det stiger et land», fra 1934, ofte omtalt som Svalbards nasjonalsang.
Gudstjenesten ble ledet av prest Siv Limstrand, godt hjulpet av musikere, barnekor og andre frivillige fra Svalbard kirke. Limstrand ble også sentral i festforestillingen senere på dagen, da sammen med en av sine tidligere konfirmanter, hvilket også er et flott bilde på kirkens plass og betydning i lokalmiljøet.
Fest i kirken og i byen
Blant de fremmøtte til jubileumsgudstjenesten var kronprins Haakon, statsminister Jonas Gahr Støre, justis- og beredskapsminister Astri Aas-Hansen, sysselmester Lars Fause, Kirkerådsleder Harald Hegstad og biskop emeritus Olav Øygard. For Øygard var dette hans siste reise i embetet før hans avskjedsgudstjeneste i Tromsø domkirke søndag 17. august. I sin preken i Svalbard kirke snakket han om hvordan kirken er til stede over hele landet.
– Svalbard er i Nord-Hålogaland bispedømme, om noen skulle være i tvil om det. For selvfølgelig er det kirke her! Den norske kirke har en forpliktelse til å være en landsdekkende folkekirke, og da er vi her. For å gi dem som er her på disse øyene av Guds gode gaver. Enten det er gudstjeneste, noen å være sammen med, eller hjelp når livet blir ekstra vanskelig. Et sted å være, der vi kan være oss selv, uten filter.
Gudstjenesten ble avsluttet med at de fremmøtte ble sendt ut med velsignelsen
fremført på kvensk, nordsamisk og norsk. Dette ble for mange også et godt symbol på mangfoldet og fellesskapet som preger både Svalbard og Svalbard kirke.
– Å få se hvordan Svalbard kirke er i lokalmiljøet her har vært veldig givende og lærerikt, sier Harald Hegstad, leder av Kirkerådet.
– Og så var det veldig hyggelig å treffe den andre lederen av kirkerådet og få bidra i gudstjenesten sammen med henne.
Siden kirkeloven ikke gjelder på Svalbard, har ikke kirken der menighetsråd slik vi er vant med på fastlandet, men den valgte ledelsen kalles kirkerådet. Etter vårens valg er det Hilde Henningsen som leder kirkerådet i Svalbard kirke.
En kirke midt i historien
Selv om det var 100-årsjubileum for Svalbardloven og dermed for Svalbard som norsk territorium har Svalbard kirke vært til stede på 78⁰ nord i 104 år som et samlingspunkt for mennesker i den delen av verden.
Svalbard (Foto: Den norske kirke)
