Bispemøtet har tildelt Olavstipendet for 2026 til Kathrine Tallaksen Skjerdal, sokneprest i Høvåg i Agder og Telemark bispedømme.
– Mitt møte med mennesker med kognitiv funksjonsnedsettelse har vært veldig formativt de siste 20 årene, og dette gleder jeg meg til å jobbe med et helt år, forteller Kathrine Tallaksen Skjerdal.
Prosjektet handler om Den norske kirkes arbeid for mennesker med utviklingshemming. I Agder og Telemark bispedømme kalles dette ofte HEL-arbeid, og det er dette Tallaksen Skjerdal tar utgangspunkt i.
Likeverdig deltakelse
Hun skal undersøke hvordan Den norske kirke samarbeider med pårørende og hjelpeapparat for å gi mennesker med kognitiv funksjonsnedsettelse mulighet til å delta i kirkelig aktivitet.
– Det å være kirke, er ganske likt teateret, der evangeliet er manus, og vi lager stadig nye forestillinger. Noen ganger trenger vi noen sufflører som kan minne oss om hvilken historie vi er satt til å leve ut. Jeg tror at mennesker med utviklingshemming kan være slike korrektiver for kirka, sier Tallaksen Skjerdal.
Prosjektet har blant annet som mål å utvikle ressurser som kan føre til kompetanseheving og praktisk informasjon i menigheter.
Må stadig lære mer
Olav Fykse Tveit kunngjorde tildelingen i forbindelse med Bispemøtets samling i oktober 2025. Han er Den norske kirkes ledende biskop.
Fykse Tveit mener kirken kan ha mye å lære av Tallaksen Skjerdals prosjekt:
– Den norske kirke har ambisjon om at mennesker med funksjonsvariasjoner skal være likeverdige deltakere i menighetenes fellesskap. Dette er et arbeid vi langt fra er i mål med, og vi tror at Olavstipendet 2026 kan tilføre verdifull kunnskap og være med og dra Den norske kirke i riktig retning, sa han ved tildelingen i Kirkens hus mandag 13. oktober.
Han trekker fram det Skjerdal selv skriver i søknaden: Dette prosjektet er båret av overbevisningen om at det ikke bare er de utviklingshemmede som trenger kirka: Kirka trenger de utviklingshemmede for å være hel og sann. Deres perspektiver gir ikke bare innsikt i hvordan det er å ha en utviklingshemming, men i hvordan det er å være menneske i verden og innfor Gud. Det er mitt håp at dette prosjektet kan bety noe for den alltid pågående samtalen om hvordan vi – sammen – kan være kirke i vår tid.
Olavstipendet deles ut av Bispemøtet i Den norske kirke og skal fremme praktisk-teologisk utviklingsarbeid. Stipendet gir mottakeren permisjon med lønn og et stipend på inntil 100 000 kroner.