Die Bjølstad-Kapelle ist eine mittelalterliche Stabkirche mit einzigartigen Portalbohlen im „Urnes-Stil“. Die Kapelle war ursprünglich Teil einer Kirche auf dem Hof Bjølstad, einige Kilometer westlich der Heidal-Kirche.
Bjølstad war der Sitz einer der Adelsfamilien des Landes, der Familie Bratt, die sich im Mittelalter im Gudbrandsdalen niederließ. Die Kapelle stammt aus der Zeit um 1531 und zeigt eine Übergangsform zwischen Stab- und Stabarchitektur. Sie steht auf der Liste der automatisch geschützten Kirchen der Nationalen Denkmalbehörde.
Die Kapelle ist einzigartig, da die meisten Kirchengebäude des Mittelalters Stabkirchen sind und nur wenige Stabkirchen aus dieser Zeit erhalten sind. Der Eingang der Kapelle besitzt möglicherweise die ältesten Portalpfosten des Landes. Das Portal wurde wahrscheinlich bereits in früheren Stabkirchen und Stabkirchen verwendet. Die Schnitzereien in der Bjølstad-Kapelle sind tief, flach und recht schlicht ausgeführt. Sie sind eckiger und flacher als beispielsweise das Urnes-Portal. Die Schnitzereien weisen Ähnlichkeiten mit den Jelling-Steinen in Dänemark auf, die aus dem 9. Jahrhundert stammen.
Im Jahr 2024 wurde eine Datierung der Portalplanken durchgeführt. Die Planken wurden demontiert und einer Photodendro- und Radiokarbondatierung unterzogen. Das Ergebnis zeigt, dass der Baum im rechten Plankenfeld etwas vor dem Jahr 880 keimte und nach dem Jahr 1014 fällte. Auffällig ist, dass das linke Plankenfeld eine deutlich spätere Datierung aufweist. Hier dürfte der Keimzeitpunkt des Baumes frühestens etwas vor dem Jahr 1043 und der Fällzeitpunkt irgendwo zwischen 1159 und 1219 liegen. Dies hat bei Kunsthistorikern große Besorgnis ausgelöst, die Unsicherheit über die Datierung äußerten, da dieser Stil zu dieser Zeit längst außer Gebrauch geraten war.
Die Portalbohlen der Bjølstad-Kapelle
Die Bjølstad-Kirche blieb übrig, als die neue und größere Heidal-Kirche 1754 fertiggestellt wurde. Der Besitzer des Bjølstad-Hofes kaufte die Kirche und nutzte sie um 1807 als Scheune. Sakristei und Vorhalle wurden abgerissen und entfernt, die beiden Portalbalken blieben jedoch erhalten und wurden später mit einem verschließbaren Deckel geschützt. 1820 verlegte der Besitzer des Bjølstad-Hofes das Haus an den Hang unterhalb des Hofes, da er das Land für ein Lagerhaus benötigte. Dort diente das „Kirchendach“ als Heuscheune und Lagerhaus, bis Heidal Ysteri 1946 das Land für ein neues Lagerhaus benötigte. Anschließend wurde das Haus abgerissen und bis zu einem möglichen Wiederaufbau eingelagert.
Die alte Heidaler Kirche „Thabor“ brannte 1933 nieder. Der Besitzer von Bjølstad, Thor Tofte, schenkte die alte Kirche und die verbleibende Ausstattung dem Dorf, damit Heidal eine provisorische Kirche hatte, bis eine neue gebaut war. Gleichzeitig schenkte Peder Heringstad Land, damit die Kirche in der Nähe der neuen Kirche errichtet werden konnte. Aus verschiedenen Gründen kam es damals nicht zu einem Wiederaufbau.
Um 1950 wurde der Architekt Bredo H. Berntsen kontaktiert. Es dauerte einige Zeit, bis die Pläne genehmigt wurden, da Zweifel an der ursprünglichen Form der Kirche bestanden. Auch die Beschaffung von Geld für die Arbeiten war nicht einfach, aber mit öffentlichen Zuschüssen und privaten Spenden war die Finanzierung gesichert. 1956 wurde der Grundstein gelegt. Teile des Gebäudes waren verloren gegangen und mussten rekonstruiert werden, darunter der Chor und die Sakristei. Holz und Bretter aus alten Häusern wurden dabei sinnvoll verwendet. Der Chor wurde aus Holz aus einem Stall in Bjølstad gebaut. Die Außenverkleidung der Sakristei wurde aus ähnlich altem Holz gesägt. Die Dielen im Chor stammen aus einer Scheune in Søre Harildstad, und man kann darin noch immer den Abdruck eines Hufeisens erkennen. Für das Dach wurden Tausende von Holzspänen benötigt.
Die Kanzel stammt noch aus der alten Kirche.
Das ursprüngliche Altarbild war verschwunden, und ein neues Altarbild, Bänke und vieles mehr mussten neu angefertigt werden. Mathias Fjerdingren war für diese Arbeiten verantwortlich, die auf Zeichnungen des norwegischen Ministeriums für Altertümer basierten. Borgar Hauglid malte das Altarbild und entwarf das Antependium. Das Altartuch mit seinem einzigartig schönen Sprenkelmuster ist ein Werk von Ella Harlaug. Berater Finn Krafft vom norwegischen Ministerium für Altertümer rekonstruierte die ursprüngliche Dekoration der alten Kanzel. Er konnte auch einige alte Ornamente an den Holzwänden wiederentdecken.
Das Taufbecken ist eine Kopie des Taufbeckens, das beim Brand der alten Heidal-Kirche 1933 verloren ging.
Als Ersatz für das alte Taufbecken, das beim Brand der Heidal-Kirche 1933 verloren ging, fertigte Trygve Fjerdingren ein neues an, eine Kopie des alten, ebenfalls aus Gips, nach einer Skizze des Architekten Barnet aus der Jahrhundertwende. Die alte Turmspitze wurde wieder auf den Turm gesetzt, wo die beiden Glocken nach fast 250 Jahren wieder zum Gottesdienst rufen, und die rund 1000 Jahre alten Portalpfosten begrüßen die Besucher in einem der ältesten Gotteshäuser des Landes.
Am 26. Juli 1964 wurde die Bjølstad-Kapelle neu geweiht.