Visitasforedrag ved bispevisitasen

i Gulset, 7-11. sept. 2005

Kjære menighet! Guds nåde og fred!

Det er gått 12 år siden siste bispevisitas i Gulset, i 1993. Gulset er en interessant menighet å visitere fordi den arbeider så målbevisst og har så omfattende aktiviteter. Menigheten vil mye og får til mye, derfor er det både lærerikt og givende å fordype seg i menighetslivet i denne viktige delen av Skien kommune. Og fordi menigheten arbeider så godt og målbevisst, blei det også mange ting å takke for. Det er mitt klare inntrykk at Gud har velsignet denne menigheten gjennom det arbeide som stab, menighetsråd og frivillige har utført gjennom mange år.

Ved siden av menighetens stab har prost Morten Fleischer og avd.leder ved bispedømmekontoret, Audun Myhre, deltatt under visitasen. Prosten har dessuten foretatt den formelle kontroll av kirkebøkene (kontorvisitasen). Visitasen har hatt et omfattende program, som spenner fra det åpne folkemøte i Grendehuset til samtalene på tomannshånd. (Om programmet i detalj, se visitasrapporten).

Visitasen var godt forberedt gjennom møter og den såk. visitasmeldingen, som er en menighetsrapport koordinert av sognepresten, Thor Hesselberg. Et interessant tilleggsmateriale er menighetsprofilen av Gulset utarbeidet etter metoden fra Naturlig Kirkevekst. Alt dette materiale tegner et levende og detaljrikt bilde av menigheten anno 2005.

Hva er skjedd av endringer i menigheten siden forrige visitas? Bl.a. at menigheten har fått nye, tjenlige kontorer i 1994. Det har skjedd et presteskifte ved at Jan Helge Jansen er pensjonert og erstattet av Morten Edvardsen. Inger Wilhelmsen Berg er fra 1999 ansatt som barne- og familiearbeider.

Gulset er vel ennå en forholdsvis ung bydel. Det er mange ting som bekrefter at kirken er blitt en betydelig faktor i lokalsamfunnet her oppe. Folkefesten i Grendehuset er ett bevis på hvor innvevd menigheten er i folkelivet på Gulset. Kirkens arbeid er verdsatt og respektert. Men av kirkebygget er det fortsatt kun 1. byggetrinn som står ferdig. Så kirkesaken har vært et hovedtema under visitasen – og vil bli det fremover.

Menigheten har en liten, men en engasjert og målbevisst stab, som arbeider godt sammen. Man savner i tjenestefellesskapet både diakon og kateket, men nøkternt sett blir det ikke offentlige midler til slike stillinger med det første. En kateket kunne bl.a. ha bygd ut relasjoner til skolene på en sterkere måte. Et særkjenne ved Gulset menighet er og blir derfor en sterk og aktiv frivillig innsats fra mange trofaste medarbeidere. Det vil fortsatt være langs frivillighetslinjen ny arbeidskraft må hentes for den videre vekst.

Samlokaliseringen av administrative stillinger ved kirkevergens kontor vil få følger også for betjeningen av Gulset menighetskontor. Hvilke konsekvenser det vil få, gjenstår å se. Vi ønsker jo brukervennlige menighetskontorer nær folket!

En viktig strategi fremover blir alt i alt å satse enda mer på å betro ansvar og støtte frivillige til ulike typer tjenesteoppgaver. Frivilligheten på Gulset er høy, men taket er ikke nådd -. Hvis menigheten fortsatt pleier sin "omsorgsstruktur", kan enda flere få oppleve gleden og velsignelsen ved å bygge menighet i bymiljøet.

Under det hyggelige – og viktige – møtet vi hadde med kommuneledelse og ordfører, ble det klart vist at menighetens mangfoldige arbeid møter anerkjennelse og respekt i byens administrasjon. Man ser og verdsetter betydningen av menighetens arbeid for små og store. Kirkesaken var også hovedtema i møtet på Rådhuset. Håpet er at den positive holdning saken nå er omgitt av, konkretiserer seg i handling og videreførende vedtak. For de løpende kirkesakene er kirkevergen et viktig bindeledd mellom menighet og kommune.

Møtene med Gulset ungdomskole og lærerne i grunnskolen var også en positiv opplevelse. Disse treffpunktene bekreftet en åpen linje mellom kirke og skole på Gulset. Det er mitt klare inntrykk at denne relasjonen kan utbygges ytterligere, dersom man har ressurser å sette inn i denne sammenheng.

Menighetslivet på Gulset har mange kvaliteter. Det bekreftes både av umiddelbar observasjon og av mer metodisk analyse. Aktivitetsnivået er høyt – så høyt at man må unngå å overforbruke seg. Både det enkelte stabsmedlem og menighetslem – og menigheten som fellesskap, må leve i den sunne og slitesterke balansen mellom arbeid og kirke. Skal virksomheten drives videre og vokse, betyr det at menighetens ledelse fortsatt må være et utrustende lederskap, som tør å betro tjenesteoppgaver til nye mennesker og som vil følge opp med støtte og råd.

Det er spesielt gledelig å merke seg at menigheten feirer inspirerende gudstjenester, med forkynnelse som gir vekst og med sang som gir løft. Jeg tror menighetens rike kor- og sangtradisjon under ledelse av organisten har vært, og er, en sentral vekstfaktor. For sangen og musikken utgjør i dag en enorm kraft i menneskers liv, både kulturelt og religiøst. Gudstjenestestatistikken viser en positiv tendens, merker jeg meg.

Arbeidet blant barn, unge og for familiene er imponerende på Gulset. Her lister visitasmeldingen opp en lang rekke aktiviteter for alle alderstrinn, under ledelse av barne- og familiemedarbeideren. Konfirmantarbeidet er systematisk og målbevisst, noe som bl.a. medfører at 30% av konfirmantkullene blir med videre i ledertrening. Opplevelsen av "Celebration" her i kirken i går kveld, bekrefter at ungdomsarbeidet er på et godt spor. "Celebration" fredag var en oppløftende samling!

Til helheten i menigheten hører også at undervisning, diakoni og misjon er ivaretatt. Her synes jeg det særlig er gledelig at Gulset har et direkte misjonspresjekt rettet mot Thailand i NMS-regi.

Som tidligere nevnt har kirkesaken stått sentralt under visitasen. Jeg har fått høre historikken fra 1986 og fremover – med dens forhåpninger, løfter og skuffelser. Etter 20 år med diskusjoner frem og tilbake, er det nå en gyllen anledning til å sette nytt trykk på saken. Gjennom klok alliansebygging, saklige politiske fremstøt og menighetens innsats og bønn kan vi stå foran et gjennombrudd i kirkebyggeriet. En fullverdig kirke er både menighetshjem, lokal storstue og symbolbygg. En bydel på nær 10.000 er ikke komplett før en kirke er reist. Det er tid for et nytt løft, bl.a. fordi vi også opplever økonomiske lyspunkter.

Mye mer har visitasen berørt: givertjenestens betydning, bl.a., og det utfordrende og kompliserte tema om sognereguleringer som er dukket opp på bakgrunn av Kirkedepartementets nye tjenesteordninger for prestene. Skiens innsiktsfulle prost vil etter visitasen ha sin oppmerksomhet rettet mot flere av de saker som blir viktige for Gulset fremover.

HVORDAN KAN GULSET MENIGHET VOKSE VIDERE ?

Kirkens og menighetens oppdrag er stadig å nå nye mennesker med evangeliet. En sann og sunn menighet er alltid i bevegelse for å inkludere nye mennesker og nye generasjoner i troens fellesskap.

Vekst i menigheten har flere sider.  Det handler om økning i aktiviteter og deltagerantall på gudstjenester og arrangement. Og det dreier seg om åndelig modning og utvikling, om famlende og søkende tro som får gode vekstvilkår i trygge og inkluderende fellesskap og møtepunkter. Langt fra all vekst kan eller skal registreres i våre aktivitetsskjema og statistikker.

Gulset menighet er i en positiv utvikling. Listen over aktiviteter og medarbeidere er imponerende. Bak aktiviteter ligger en bevisst tenkning og vilje til å formidle det sentrale budskap i den kristne tro: evangeliet om Guds tilgivelse og hjelp til å leve et forsonet liv med Gud, seg selv, sin neste og skaperverket.

Men det er tegn som tyder på at Gulset menighet er i en fase som krever strategiske grep for å sikre videre vekst. Ansattressursene er begrenset, og mange frivillige yter en beundringsverdig innsats. Å legge ytterlige oppgaver på disse gode medarbeidere er ingen farbar vei. Vi tror en rett prioritering av ressurser som nevnt er å fokusere på videreutvikling av den frivillighetsstrukturen som eksisterer i menigheten.

En slik prioritering betyr at stab og menighetsråd må fokusere enda mer på å utruste andre medarbeidere enn å utføre oppgavene selv. Det er ikke lett når stab og rådsmedlemmer selv er så dyktige på disse oppgaver. Ytterligere fokus på frivillige medarbeidere vil i en fase kunne føre til at noe aktivitet vil stagnere og nye tiltak ikke iverksettes, men det er kanskje nødvendig for at ytterlige vekst skal skje?

Velvilje menigheten ble møtt og omtalt med under visitasens programposter ute i Gulsetbyen – kulturkvelden og skolekontakten – vitner om at det er et potensiale for utvidet kontakt og relasjonsbygging mellom menighet og lokalsamfunn.

Analysene fra Naturlig Menighetsutvikling har et sentralt poeng når den konkluderer med at det er viktig i oppfølgingen av frivillige medarbeidere å utvikle et trosliv som på en sunn måte preger hverdagslivet. Når dette hverdagslivet i tillegg til engasjement og aktivitet i Gulset kirke også søker vennskap og bygger relasjoner ut i Gulsetbyen, kan menigheten fortsette sin vekst på en god måte.

Vekst forutsetter i de fleste sammenhenger også endrede fysiske rammebetingelser. (Konfirmasjonsdressen må for mange etter få måneder byttes ut med voksen størrelse.

Gulset menighet er for lengst konfirmert og dressen er for liten!)

Visitasens møte med kommunen og meldingen til soknepresten om en privat gave på 1 million kroner til fullføring av Gulset kirke har gitt ny optimisme i kirkesaken. Fullføring av 2. byggetrinn, slik at sognet får en fullverdig sognekirke tilpasset opplagte behov, er en viktig forutsetning for videre utvikling av menighetslivet og ytterligere kontakt med lokalsamfunnet. En slik fullføring vil dessuten oppfylle kirkelovens formelle krav til kirkebygg på Gulset.

Gode medarbeidere har i mange år arbeidet trofast med fullføring av Gulset kirke. Denne saken fortjener nå å bli fullført. Biskopen kommer gjerne tilbake for vigsling når menigheten feirer 25 årsjubileum i 2009!

En menighet i Den norske kirke hører til i en større organisatorisk sammenheng. Det gir muligheter og forpliktelser. Gulset har i lang tid, med biskopens tillatelse, jobbet godt med utvikling av en gudstjeneste i en prosess som er lokalt forankret og erfaringsbasert. Sammen med prosten er det viktig at man finner en hensiktsmessig måte for rapportering av dette arbeidet bl.a. slik at erfaringene kan formidles videre til andre menigheter.

6 SATSINGER FOR VEKST

I noen oppsummerende punkter oppmuntrer og utfordrer vi Gulset menighet til følgende:

1. Følg opp kirkesaken overfor kommunale myndigheter og mennesker av god vilje i Gulsetbyen slik at Gulset får sin fullverdige kirke.

2. Konsentrer arbeidet i menigheten om rekruttering, utvikling og utrustning av frivillige medarbeidere, selv om det vil gå på bekostning av enkelte andre arbeidsoppgaver.

3. Fortsett satsingen på barne- og familiearbeidet. Det har gode breddevirkninger i lokalsamfunnet og er til inspirasjon for andre menigheter!

4. Hold fram med korarbeidet som rekrutterer bredt og bygger opp om et rikt gudstjenesteliv!

5. Vær trofaste mot den prosess som er startet med Naturlig Menighetsutvikling. Det er et langsiktig arbeid!

6. Gi hverandre frimodighet til å ta med kristentroen ut i hverdagslivet!

Paulus sier i Efeserbrevet 4,16:

Fra ham kommer hele legemets vekst; det sammenføyes og holdes sammen av hvert støttende bånd, alt etter den oppgave som er tilmålt hver enkelt del, og slik vokser legemet og blir bygd opp i kjærlighet.

Jesu oppstandelse bærer bud om et liv som bærer gjennom død og grav. Den oppstandne er tilstede i sin menighet. Det gir løfter og liv og vekst.

I takknemlighet for interessante, inspirerende og lærerike visitasdager, ønsker jeg Guds velsignelse over Gulset menighet og den tjeneste enhver gjør for å bygge troens fellesskap i denne bydelen.

Gulset, 17. s.e.pinse, 11. sept. 2005

Olav Skjevesland, biskop

Agder og Telemark bispedømme